據(jù)1947年出版的《五華縣志》記載，1873年德國傳教士畢安、邊得志在這里（長布元坑教會）創(chuàng)辦中書院，成為東、梅兩江第一所中學。當年的中書院依山而建，錯落有致，有3棟占地達3000多平方米的歐式建筑校舍。中書院在左邊山腰處修建了一條寬3米、長400米的環(huán)山跑道，在右邊山窩處開辟了一個草坪足球場，在球場兩端用木料搭成球門，教學生踢足球，首次將足球運動作為體育課程傳授。當時在元坑中學就讀的魏錦新、江愛其、魏靈圣、李偉容、李華瑞、李其美、李興橫、李法春等成為中國內地第一批踢足球的球員。從此，梅州市五華縣長布鎮(zhèn)元坑村就成為中國內地現(xiàn)代足球發(fā)源地。
本報體育新聞中心經過二十多年來的努力考證，于2011年9月30日在《廣州日報》上鄭重宣布“中國內地現(xiàn)代足球發(fā)源地為五華元坑”，成為全球獨家發(fā)布該消息的媒體。該消息發(fā)布后，梅州市和五華縣黨委、政府、體育局都高度重視，近兩年來一直對該史實進行認真的核對。目前，梅州方面正準備就長布鎮(zhèn)元坑村這個中國內地現(xiàn)代足球發(fā)源地作為申報“中國體育非物質文化遺產保護與開發(fā)”工作的項目來抓，得到了國家體育總局的認可。
梅州五華也是中國球王李惠堂的故鄉(xiāng)，這次為足球發(fā)源地豎碑立傳，旨在弘揚五華具有140周年厚重的足球文化底蘊，喚起人們對中國足球的激情和向往。該縣各級部門將以此為契機，發(fā)揚球王精神，扎實抓好足球進政企、進鄉(xiāng)村、進學校的“三進”工作，進一步普及當?shù)氐淖闱蜻\動。
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